Seperti halnya indera-indera lainnya, hidung sebagai indera penghidu juga berperan membantu memberikan inormasi mengenai situasi di sekitar kita.

Indera penciuman sesungguhnya mempunyai peran dan fungsi yang cukup penting, terutama dalam hal-hal yang berhubungan dengan kenikmatan hidup dan emosi seseorang. Selera makan anak, misalnya, biasanya akan bangkit bila tercium
aroma masakan yang lezat.

Proses membau pada dasarnya dipengaruhi oleh molekul-molekul bau yang terbawa oleh udara yang masuk ke dalam rongga hidung. Kemudian informasi tersebut diteruskan
ke dasar otak melalui berbagai organ indera penghidu. Di otak inilah kemudian diidentifikasi, sehingga dapat mengetahui bau yang tercium oleh hidung kita.

Janin sudah dapat membau. Seperti perkembangan indera yang lain, indera penciuman juga sudah terjadi sejak anak di dalam kandungan. Pada pertengahan trimester kedua kehamilan, misalnya, janin sudah dapat membaui air ketuban. Setelah lahir, pada umumnya bayi cepat belajar dan dapat mengenali bau dari tubuh dan ASI ibunya, sehingga ia merasa aman jika dekat sang ibu. Bayi pun tampaknya sudah dapat membedakan antara bau yang menyenangkan dan yang tidak. Misalnya saja, jika didekatkan cuka, ia akan memalingkan mukanya atau meringis. Walaupun kadang acuh tak acuh bila diberi rangsangan seperti itu, namun sebenarnya bayi menyimpan semua memori bau tersebut dalam otaknya.

Perkembangan indera penciuman memang tidak sepesat indera penglihatan. Tetapi, pada usia kira-kira satu tahun, dengan memori yang semakin lengkap. anak sudah dapat
membedakan aneka jenis bau-bauan. Kemudian pada usia 5 tahun biasanya ia sudah mulai mengeluh bila mencium bau yang tidak menyenangkan seperti bau sampah
busuk atau bau pesing. Pada dasarnya, kemampuan membaui anak-anak sama dengan orang dewasa. Namun, karena orang dewasa mempunyai pengalaman membau yang lebih banyak dari anak, maka anak tidak dapat mengenal banyak bau-bauan seperti halnya orang dewasa. Karena itu, sejak dini sebaiknya orang tua mengenalkan berbagai bau-bauan pada
anak.