Proses mengunyah cukup kompleks. Sepotong makanan, perlu dipindahkan lidah ke samping agar dapat dihaluskan gigi, lalu dibawa ke tengah kembali dan dipindahkan ke sisi lainnya untuk dikunyah kembali sampai lumat sebelum ditelan. Proses ini lebih sulit bila mulut dalam keadaan tertutup. Beberapa tanda anak tidak mengunyah dengan baik adalah:
1. Balita berusia kurang dari 3 tahun tetapi mengunyah denan mulut tertutup. Sebetulnya dia menjepit makanan di antara lidah dan langit-langit mulutnya.
2. Anak sering terlihat mau muntah. Menelan makanan dalam keadaan relatif utuh menimbulkan refleks tersedak.
3. Pada fase balita masih terdapat makanan utuh.
Bila makanan tidak dikunyah dengan baik, makan:
1. Berpotensi menyebabkan tersedak atau makanan menyumbat jalan napas.
2. Makanan tidak terpapar baik dengan enzim pencernaan di mulut. Hal ini akan mengganggu proses penceraan di tahap awal.
3. Tubuh sulit menyerap zat makanan sehingga asupan gizinya berkurang.
4. Terjadi sembelit karena makanan lebih sulit dikeluarkan.