Para ilmuwan menduga bahwa sebelum lahir otak anak laki-laki dan perempuan berkembang secara berbeda, membentuk mereka menjadi mahkluk yang berbeda. 

Apakah otak anak laki-laki dan perempuan berbeda?

Ya. Fisik anak laki-laki dan perempuan berbeda, bahkan sejak lahir. Tapi bagaimana perbedaan itu memengaruhi perilaku dan kepribadian, masih menjadi misteri. Otak anak laki-laki mengarahkannya untuk selalu bergerak, sementara anak perempuan lebih diarahkan untuk tenang. 

Bagaimana otak janin laki-laki berkembang di dalam rahim?

Margareth M. McCarthy ahli ilmu fisik dari Universitas Maryland menyatakan bahwa janin laki-laki adalah mesin kecil pembuat testosterone. Saat dia lahir kadar testosterone dalam dirinya sama seperti pria berusia 25 tahun. Setelah itu turun drastis sampai dia mencapai usia pubertas. 

Salah satu tugas testosterone adalah membentuk otak laki-laki yang sedang berkembang. Penelitian terhadap hewan menunjukkan bahwa hormon testosterone mengurangi hubungan antar sel otak (sinapsis) di beberapa tempat, dan menumpuknya di tempat lain. Percobaan dengan tikus, pemaparan yang lebih testosterone pada janin tikus betina ketika lahir, lebih baik dalam tes labirin. Artinya hormon testosterone dapat meningkatkan penalaran spasial. Namun para peneliti tidak menyimpulkan lebih dari pada itu dalam riset ini. 

Bagaimana otak perempuan berkembang di dalam rahim?

Janin perempuan juga menghasilkan hormon testosterone tetapi tidak sebanyak janin laki-laki. Janin perempuan juga menghasilkan hormon esterogen yang berdampak kecil pada otak mereka. 

Membandingkan otak anak laki-laki dan perempuan saat mereka tumbuh.

Begitu mereka lahir, otak mereka mengambil jalur yang berbeda. Pengamatan dengan MRI menunjukkan bahwa beberapa area tumbuh lebih cepat di otak perempuan sementara yang lain tumbuh lebih cepat di otak laki-laki. Jadi, otak anak laki-laki dan perempuan yang seumuran bisa berada pada tahap perkembangan yang berbeda. Namun, pada akhirnya, mereka mengejar satu sama lain.

Ukuran juga bervariasi. Otak laki-laki tumbuh sedikit lebih besar dari otak perempuan, meskipun signifikansinya tidak jelas.

Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa pada anak perempuan, wilayah otak yang membantu mengontrol bahasa dan emosi – disebut berekor – cenderung lebih besar. Bagian otak ini menjadi sangat aktif ketika seseorang melihat foto kekasih.

Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa bagian dari corpus callosum - yang menghubungkan kedua sisi otak, lebih besar pada anak perempuan daripada anak laki-laki. Beberapa ilmuwan berpikir ini bisa berarti bahwa anak perempuan cenderung menggunakan kedua sisi kiri dan kanan untuk memecahkan masalah.

Dalam penelitian pada tikus, laki-laki telah ditemukan memiliki amigdala yang sedikit lebih besar, wilayah otak yang mengontrol emosi yang lebih dalam, seperti rasa takut.

Perbedaan struktur otak yang tampaknya kecil ini tidak berarti anak laki-laki akan lebih baik dalam hal-hal tertentu dan anak perempuan dalam hal lain. Otak muda sangat lentur, dan bagian-bagian penting akan tumbuh atau menyusut tergantung pada bagaimana itu digunakan.

Belum diketahui apakah perempuan cenderung lebih mudah menangis daripada laki-laki karena otak mereka dibuat untuk membuat mereka seperti itu? Atau apakah otak mereka dibentuk oleh emosi mereka? Atau sedikit dari keduanya? 

Masih misteri, individu tidak selalu sesuai dengan stereotip. Ada banyak "tomboy" yang menunjukkan sedikit minat pada boneka, dan anak laki-laki yang tertarik pada kegiatan "perempuan" sejak usia dini. Anak-anak ini masih dalam batas normal.

Apakah anak laki-laki dan perempuan berpikir dengan cara yang berbeda?

Dalam sebagian besar tes, anak laki-laki dan perempuan menunjukkan kemampuan yang sangat mirip. Mereka sama-sama kompeten dalam matematika, meningkatkan kemungkinan bahwa kesenjangan apa pun dalam keterampilan matematika di tahun-tahun berikutnya adalah produk budaya, bukan biologis.

Anak perempuan agak lebih baik dalam menghafal dan melafalkan daftar kata, dan mereka sedikit lebih baik dalam tugas-tugas yang membutuhkan ketangkasan jari dan pemikiran cepat. Anak laki-laki lebih unggul dalam tugas spasial, seperti menyusun balok untuk membentuk pola.

Otak itu hanya permulaan. Otak itu fleksibel. Anak-anak membangun hubungan antara sel-sel otak, menemukan obsesi baru, dan mengasah keterampilan baru saat mereka membaca, mendengarkan, menonton, dan belajar. Anak perempuan yang hanya main boneka bulan ini, bulan depan bisa saja senang bermain balok. Kalau dia tidak pernah tertarik dengan mobil mainan, dia mungkin sangat menikmati sepedanya dan belajar cara memperbaiki rantai. Seorang anak laki-laki mungkin tidak pernah bermain pura-pura menuangkan teh untuk boneka, tetapi dia bisa belajar cara merawat hewan peliharaan.